Este é um dos livros de José Saramago que podemos encontrar no Plano Nacional de Leitura, para o 8º ano. A narrativa situa-se num tempo e local indeterminado e conta a história de um "homenzinho" que queria para si um barco com o qual pudesse ir à procura de uma "ilha desconhecida". 

É esse o pedido que ele vai fazer ao Rei, mas a primeira dificuldade é conseguir que o Rei o oiça. Logo ali, de forma um pouco metafória vão surgindo outras personagens que são como que muros intransponíveis para quem não é "tão importante" e que dificilmente iria conseguir alcançar o seu objetivo. Saramago introduz logo aqui nas suas primeiras linhas uma crítica à burocracia, em que a "empregada" representa o poder que alguns funcionários, sem o ter, fazem por se fazer valer da sua posição para impedir que os outros consigam alcançar os seus objetivos. Mas a sua obstinação traz frutos e a sua viagem finalmente pode começar. 

Neste livro encontramos um Saramago que escreve para os mais novos, mas que ao mesmo tempo não deixa de lá colocar entrelinhas missivas para os mais velhos e mais entendidos em decifrar a sua escrita. Na forma como redige os diálogos, levanta alguma confusão durante a leitura, tornando mais complicado a alguns alunos ou leitores menos atentos, perceber onde termina e acaba a fala de cada personagem. É preciso aprender a ler Saramago.

Este livro foi publicado pela primeira vez em 1997, um ano antes de Saramago ter ganho o Prémio Nobel da Literatura. Metaforicamente, Saramago escreve aqui o seu "mundo", a sua visão do ser humano e das suas ambições e frustrações, não deixando também de fazer uma dura crítica social. A personagem principal representa todos os homens que vão à procura dos seus sonhos, lutando por conquistar os seus objetivos apesar das dificuldades com que se possam deparar nessa caminhada.

Para os alunos que ainda não conhecem Saramago, aconselho a começarem por este conto, antes de avançarem para outros mais complexos e que tentem encontrar aqui as linhas mestras da sua escrita, o que os auxiliará depois na leitura de outros livros do escritor. Saramago pode ser um génio, mas sem dúvida, não é um génio fácil de ser compreendido por todos.